Отстаивая монархию, Карамзин принимал и сословное устройство общества. Но при этом он требовал, чтобы дворянство «возвышалось» над другими сословиями не столько благородством происхождения, сколько нравственным совершенством, образованностью, полезностью обществу.
Карамзин открывает ряд не просто идеологов монархии, но тех её сторонников, которые, отстаивая традиционную форму правления, оказывались одновременно и её критиками. Последующие мыслители (славянофилы, Ф. М. Достоевский, Л. Н. Толстой, В. С. Соловьёв) ставили перед троном столь высокие задачи, что их невозможно было выполнить при всём желании. Самое неприятное для «верхов» заключалось в том, что, по логике подобных сторонников трона, власть, не поднимавшаяся до определённого уровня, теряла право на разумное оправдание своего существования.
К другой ветви консервативной мысли в России принадлежали А. С. Шишков, С. С. Уваров, М. П. Погодин, М. Н. Катков и К. П. Победоносцев. Они и их единомышленники считали, что сила монархии не в её приспособляемости, а в её неизменности. Именно неподвижность, традиционность российского политического строя позволяла, с их точки зрения, ему сохраняться на протяжении веков. Эта вторая ветвь консервативной мысли была, несомненно, ближе к той политической линии, которую проводило самодержавие. Однако не она определяла общественную атмосферу первой четверти XIX в.
Дворянская революционность. Ранние декабристские организации. Дворянские революционеры с полным основанием называли себя детьми 1812 г. Действительно, войны с Наполеоном не только дали толчок росту самосознания нации, не только показали народ в его духовной красоте, но и позволили офицерам сравнить условия и порядки жизни в России и Европе. Будущий декабрист Н. И. Тургенев предсказывал, что из Заграничных походов в Россию возвратятся такие русские, которые видели, что «без рабства может существовать гражданский порядок и могут процветать государства».
Осознание просвещённым дворянством своей самоценности, рост чувства собственного достоинства, подкреплённого отменой телесных наказаний для дворян во времена Екатерины II, произвели переворот в умах отцов той молодёжи, которая выйдет на Сенатскую площадь. Однако в такой же степени декабристы были и внуками Французской революции. Дворянских революционеров заботили уроки событий 1789 г. и последующих лет. Главными из них были вопросы: обязательно ли революция приводит к террору, гражданской войне и является ли неотвратимой диктатура некой военной или гражданской личности как итог революции. Иными словами, декабристы должны были попытаться найти безупречно нравственные методы для достижения сложных политических целей.
Дворянская революционность стала высшим проявлением дворянского свободолюбия – протеста против казёнщины в мыслях, чувствах и поступках. Она стала оппозиционной идеологией, в которой либерализм и революционность были ещё тесно переплетены и которая базировалась на философии Просвещения. Начиналось движение декабристов с полулегальных офицерских артелей в Семёновском полку, Генеральном штабе, с кружков офицеров. Эти артели и кружки занимались обсуждением философских, экономических и литературных западноевропейских новинок, примеряли эти новинки к российской действительности, пытались определить расстояние, отделявшее Россию от других ведущих стран континента.
Однако действительно тайная организация, революционная в полном смысле этого слова, появляется в 1816 г. и получает название«Союз спасения». «Союз» был немногочисленным, объединял около 30 человек, в основном офицеров. Он принял устав, в котором определил главные задачи движения: уничтожение крепостного права и политического деспотизма. Традиции дворцовых переворотов XVIII в. и немногочисленность революционеров диктовали тактику выступления – заговор с целью убийства царствующего монарха и замена его на престоле более сговорчивым правителем. Однако опыт истории и политический разум подсказывали дворянским радикалам, что самое важное и трудное не захватить власть, а удержать её после переворота, направить развитие страны в нужном направлении.
Эту трудность декабристам помогла преодолеть одна из основополагающих идей просветительства, идея о том, что мнение правит миром. Имеется в виду то, что политические и социально-экономические порядки в стране соответствуют господствующему в ней общественному мнению. Следовательно, задачей революционеров становится не подготовка заговора, а воспитание в обществе такого мнения, которое сметёт неугодные ему порядки и установления.
В соответствии с этой идеей изменяются и организационные формы движения. Вместо «Союза спасения» в 1818 г. возникает «Союз благоденствия», который отличался большей сложностью организационной структуры и большей открытостью. Устав общества гласил, что вся его деятельность распадается на несколько направлений (в армии, чиновничестве, университетах, периодической печати), с тем чтобы охватить все слои населения и сферы жизни России. Каждый член «Союза» выбирал себе одну из этих сфер и вёл там пропаганду.
Вторая задача «Союза» заключалась в том, чтобы учредить свои филиалы во всех губернских городах России, охватить своей деятельностью всю страну. Как признавался будущий заместитель главы III отделения М. Я. Фон-Фок, карательным органам крайне сложно было противостоять «Союзу благоденствия». Хотя организация и существовала полулегально, однако её членам трудно было предъявить какие-либо обвинения, поскольку их цели, во всяком случае внешне, не отличались от того, что провозглашал Александр I, да и методы деятельности революционеров не казались противозаконными. Последнее, кстати, привело к тому, что в «Союз благоденствия» стали вступать люди, придерживавшиеся не революционных, а просто просвещённых, гуманных взглядов.
Однако эта организация не была последней ступенью в движении декабристов. К 1821 г. дворянских революционеров разочаровали результаты их деятельности. Им удалось создать лишь четыре филиала «Союза», пропаганда антикрепостнических взглядов казалась безрезультатной, к этому добавились революции в Испании, Пьемонте, Неаполе, завершившиеся введением в этих странах конституций. Когда в том же году произошло волнение в Семёновском полку, декабристам стало ясно, что в гвардии зреет недовольство, которое можно использовать.
Мысль о революции упала на подготовленную почву – дворянская военная молодёжь была готова действовать, хорошо знала армию и надеялась добиться конституции и отменить крепостное право, хотя это была, скорее, мечта революционеров, чем реальная возможность. Российское общество первой четверти XIX в. было совершенно не готово к восприятию подобных взглядов и вряд ли могло поддержать декабристов. Победе новой идеи помогли и разногласия внутри «Союза благоденствия». Во-первых, в нём существовала иерархия членов: «бояре» знали о конечных целях организации (уничтожение крепостного права и абсолютизма) и направляли его деятельность; «мужи» считались рядовыми членами, занимавшимися пропагандой, благотворительностью, просвещением. Во-вторых, умеренные сторонники «Союза» не принимали радикальных действий, желая оставаться лишь союзниками императора. В конце 1820 – начале 1821 г. происходит съезд представителей филиалов «Союза благоденствия», на котором прежняя организация умирает, уступая место Северному (Петербург) и Южному (Украина) обществам.
Северное и Южное общества декабристов. Эти общества чётко ориентировались на революцию силами армии, поэтому их работа сосредоточилась в столичных гвардейских полках и во 2-й армии, дислоцированной на Украине. Несмотря на единство целей, споры среди революционеров продолжались, что наглядно отметили программные документы Северного и Южного обществ. Наиболее известными из подобных документов стали «Конституция» Н. М. Муравьёва и «Русская правда» П. И. Пестеля.
Н. М. Муравьёв
В декабристском движении Н. М. Муравьёв участвовал с 1816 г. Уже тогда он начал писать теоретические и агитационные работы, был главой тех, кто предпочитал насилию кровавой революции постепенность политического прогресса. С его точки зрения, революционный путь привлекал своей прямотой, т. е. быстрым исполнением задуманного, но настораживал своей негибкостью, непредсказуемостью, необходимостью брать на себя ответственность за пролитую кровь. Путь же постепенного прогресса позволял маневрировать, реагировать на изменение ситуации, воздерживаться от террористического беспредела, однако был извилист, сложен и долог. С конца 1821 г. составление конституционного проекта становится главным делом Муравьёва.
П. И. Пестель